Les vertus thérapeutiques de l'eau sont connues depuis longtemps. Dans l'Antiquité, les Grecs et les Romains se prélassaient déjà dans des bains bienfaisants et au début du XXe siècle, les Français venaient de loin pour profiter des effets de l'eau salée et du climat marin. Aujourd'hui, les méthodes ont encore largement évolué. Douches au jet, bains d'eau et d'algues, enveloppements de boue ou encore aquagym et massages sont à la base de chaque cure, le tout sous le contrôle bienveillant d'un médecin. La thalassothérapie, la balnéothérapie, le thermalisme et le Spa, tous ces centres de remise en forme répondent au besoin impératif, face à un quotidien stressant et fatigant, de préserver notre capital santé et de reconquérir notre énergie vitale.

Toutefois, il faut bien prendre garde à ne pas confondre thalassothérapie, balnéothérapie et thermalisme. Dans les 3 cas l'eau est indispensable mais il ne s'agit pas de la même eau : c'est ça toute la différence !

• la thalassothérapie : eau de mer
  
• la balnéothérapie : eau douce
  
• le thermalisme : eau de source

Un établissement de thalassothérapie utilise exclusivement des produits venant de la mer. Il est donc nécessairement installé le long du littoral afin de pomper au large l'eau, les algues et les boues nécessaires aux soins.

Au contraire, les centres thermaux n'utilisent, eux, que de l'eau de source prélevée en profondeur pour qu'elle soit chaude, riche en substances bénéfiques telles que le souffre et dépourvue de nitrates. Ils sont donc logiquement implantés à l'intérieur des terres, souvent en région montagneuse.

Enfin, la balnéothérapie, appelée parfois Spa et notamment par les Anglophones, est un soin d′hydrothérapie qui utilise de l'eau douce et pas de l′eau de mer salée, à la différence de la thalasso. Les centres de balnéothérapie se trouvent la plupart du temps en montagne et loin de la mer : dans les Alpes, les Pyrénées, en forêt mais aussi près des villes. Avec l′engouement actuel pour la médecine douce et les thérapies à base d′eau de mer ou de source, la balnéothérapie urbaine fait son apparition. Des centres de balnéotherapie apparaissent dans les villes pour soulager les maux des personnes actives.

A mi-chemin entre instituts de beauté et centres de remise en forme, ces nouveaux centres de balnéothérapie et SPA urbains sont très en vogue.